ÉTICA

¿Qué es la Ética?

Como disciplina filosófica la Ética es el estudio de los hechos morales y las fundamentaciones que de ellos se realizan. Estas fundamentaciones pueden darse tanto a nivel individual como colectivo.

En palabras de Adela Cortina "(...) llamamos "Ética" a esa disciplina filosófica que constituye una reflexión de segundo orden sobre los problemas morales (...) la cuestión central de la Ética sería más bien ¿por qué debemos?, es decir, ¿qué argumentos avalan y sostienen el código moral que estamos aceptando como guía de conducta? (...)".

¿Qué es la moral?

La moral está constituida por el conjunto de normas, principios y valores orientadores de la conducta vigentes en una sociedad en un momento determinado.

En palabras de Adela Cortina "(...) llamamos "moral" a ese conjunto de principios, normas y valores que cada generación transmite a la siguiente en la confianza de que se trata de un buen legado de orientaciones sobre el modo de comportarse para llevar una vida buena y justa (...) La pregunta básica de la moral sería entonces ¿qué debemos hacer? (...)".

La palabra "ética" procede del griego ethos , que significaba originariamente "morada", "lugar en donde vivimos", pero posteriormente pasó a significar "el carácter", el "modo de ser" que una persona o grupo va adquiriendo a lo largo de su vida. Por su parte, el término "moral" procede del latín "mos, moris", que originariamente significaba "costumbre", pero que luego pasó a significar también "carácter" o "modo de ser".
De este modo, "ética" y "moral" confluyen etimológicamente en un significado casi idéntico: todo aquello que se refiere al modo de ser o carácter adquirido como resultado de poner en práctica unas costumbres o hábitos considerados buenos.

No obstante lo anterior, podemos proponernos reservar -en el contexto académico que nos movemos aquí- el término "Ética" para referirnos a la Filosofía moral, y mantener el término "moral", para denotar los distintos códigos morales concretos. Ésta distinción es útil, puesto que se trata de dos niveles de reflexión diferentes, dos niveles de pensamiento y lenguaje acerca de la acción moral, y por ello se hace necesario utilizar dos términos distintos si no queremos caer en confusiones.

Usos y aplicaciones del término Moral

Fuente: Cortina y Martínez, 1996.

Cortina y Martínez, 1996.

Las normas morales frente a otras normas

Fuente: Cortina y Martínez, 1996.

Fuente: Cortina y Martínez, 1996.

Fuente: Cortina y Martínez, 1996.

Clasificación de las normas

Fuente: Cortina y Martínez, 1996.

¿Qué es la moralidad?

Según Adela Cortina se trata de esa forma común a las diversas morales concretas que nos permite reconocerlas como tales a pesar de la heterogeneidad de sus contenidos respectivos. En este sentido, «moralidad» sería sinónimo de «vida moral» en general.

Fuente: Cortina y Martínez, 1996.

¿Cómo se vincula la ética con nuestros juicios morales?

La ética es una de las ramas de la filosofía. Se centra en la moral y elabora análisis y teorías sobre la naturaleza, la función y el valor de los juicios morales. Esos juicios nos sirven para evaluar el comportamiento ajeno y la organización de la sociedad, así como para guiar nuestras propias acciones... Si situamos la ética en el conjunto de las manifestaciones del pensamiento crítico propio del ser humano, también se la puede concebir como el examen de la justificación racional de nuestros juicios morales. La ética tiende a permitirnos hacer evaluaciones morales mejor pensadas, más críticas y más racionales del comportamiento ajeno, de la organización de la sociedad o de nuestras propias decisiones (Blackburn, 2006).

Vemos así que la ética puede ayudarnos a juzgar el valor de los elementos morales presentes en las acciones y las evaluaciones cotidianas que efectuamos sin pensar demasiado en ellas; por decirlo así, de "manera automática". Asimismo, puede iluminarnos cuando nos enfrentamos a cuestiones morales que nos colocan en "actitud reflexiva" y nos remiten a nosotros mismos.

En el pasaje siguiente, el filósofo Richard Paul sitúa de manera interesante el lugar del pensamiento crítico en el conjunto de las actividades humanas: Por una curiosa ironía del destino, el ser humano no sólo es el único animal "lógico", sino también el único animal "ilógico". Es el único animal que utiliza significaciones —ideas, conceptos, analogías, metáforas, modelos, teorías y explicaciones— para dar sentido a las cosas, para comprenderlas, preverlas y dominarlas. También es el único que se sirve de significaciones para negarse a sí mismo, contradecirse y engañarse, para interpretar erróneamente los hechos, desvirtuarlos y transformarlos en estereotipos, así como para alimentar su dogmatismo, sus prejuicios y la estrechez de su criterio.

El ser humano es el único animal cuyo pensamiento puede ser llamado claro, preciso, exacto, adecuado, coherente, profundo e imparcial; pero es, asimismo, el único animal cuyo pensamiento es a menudo impreciso, vago, inexacto, inadecuado, superficial, trivial o tendencioso.

Ala luz de esta paradójica dicotomía, comprendemos mejor la razón de ser del pensamiento crítico. El ser humano no debiera fiarse simplemente de su instinto, ni creer, sin plantearse preguntas, todo lo que se le ocurre, ni admitir como verdad indiscutible todo lo que se le ha enseñado. Tampoco debiera creer que su experiencia sea siempre confiable. Tiene que construir, en cuestión de creencias, de verdad y de validez, normas sólidas en el plano intelectual, pues éstas no son innatas. Y debe cultivar costumbres y rasgos de carácter que le permitan integrar esas normas a su vida (Blackburn, 2006).

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Sobre la neutralidad y las funciones de la Ética

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Clasificación de las teorías éticas

Las éticas pueden ser clasificadas atendiendo a distintas características. Esto da lugar a distintos tipos de clasificaciones entre los cuales profundizaremos en los siguientes:

Éticas materiales y formales

Esta distinción es elaborada por Kant en la "Fundamentación de la metafísica de las costumbres" y en la "Crítica de la razón práctica". Tal distinción se identifica con otra que pone a la ética heterónoma frente a la ética autónoma.

Éticas materiales: Son éticas cuyos enunciados tienen contenidos orientados por un bien, fin o valor determinado. La materia o el contenido son dados por la ontología, la teología, la sociología o la psicología. Por su dependencia a factores no morales estas éticas son heterónomas.

Éticas formales: Las éticas formales no hacen depender el valor moral de algún elemento heterónomo ni empírico, sino de la forma de las normas. Dichas normas deben tener ciertas formas racionales para que sean consideradas morales. Para Kant dichas formas son la universalidad y la igualdad. Como la fuente de la ley es la voluntad del sujeto racional se la denomina ética autónoma.